République du Madawaska

Confortablement nichée dans le creux des Appalaches longeant la magnifique vallée du Fleuve Saint-Jean, aux frontières du Nouveau-Brunswick, du Québec et du Maine, la République du Madawaska vous attend, vibrante et accueillante.

Une république? Oui! Mais une république... légendaire! Et c'est grâce à une étonnante rencontre entre l'histoire, les peuplements et la géographie qu'elle a vu le jour. Loin dans le temps, au début de tout, cette vallée du Madawaska, couvrant les deux rives du fleuve Saint-Jean, était peuplée de Malécites. Madawaska veut dire « pays des porcs-épics » en langue malécite.

Selon une légende, l'expression République du Madawaska serait née d'une boutade lancée par un colon du Madawaska à un inspecteur français pendant la période de contestations territoriales. « Je suis citoyen de la République du Madawaska! », lui aurait-il affirmé à cette occasion. Cette même boutade fut aussi répétée par un député du Madawaska au cours d'une session de l'Assemblée législative à Fredericton, dans les années 1920 et 1930.

En 1949, sous l'impulsion de deux citoyens d'Edmundston, le concept de la République du Madawaska est officiellement mis de l'avant afin d'accentuer la saveur touristique particulière de la région. Ses promoteurs la dotent d'armoiries, puis d'un drapeau. Ils créent même un «Ordre des Chevaliers de la République », dont le maire d'Edmundston, capitale de la République, est d'office le président.

Et depuis ce temps, en guise de clin d'oeil à l'histoire, les habitants du Madawaska (familièrement appelés les Brayons) prennent plaisir à nommer leur belle région : La République du Madawaska!